Февраль 1934 года. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось невероятной задачей, но для СССР она имела огромную важность. Большинство считало эту идею рискованной и почти безнадежной авантюрой. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно на пароходе «Челюскин» им удастся достичь цели.
Великие замыслы обернулись страшной катастрофой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим «челюскинцам» пришлось столкнуться с суровой арктической реальностью. Теперь их главной задачей стала борьба за жизнь в этих экстремальных условиях.